Alimentos ultraprocesados y agrotóxicos: doble veneno para el cerebro

Artículo publicado el 24 de julio de 2026 en la Revista ReGeo (v.17, n.7), escrito por Fulvio Alexandre Scorza (EPM/UNIFESP), Larissa Beltramim (Faculdade Israelita de Ciências da Saúde Albert Einstein / CEDECA Interlagos / SPDM), Larissa Mies Bombardi (USP / Universidad Libre de Bruselas) y Paulo Teixeira (Cámara de Diputados de Brasil).

El consumo de alimentos ultraprocesados contaminados con agrotóxicos debe ser tratado como una emergencia silenciosa de salud pública. Esa es la tesis central del artículo, que examina los efectos sobre el cerebro y la necesidad de políticas públicas intersectoriales de salud, seguridad alimentaria y nutricional, medio ambiente y clima.

Qué son los alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados (AUP) son productos alimenticios o bebidas industrializados formulados a partir de componentes alimentarios y aditivos, generalmente sin incluir alimentos integrales. Son ejemplos los snacks envasados, los refrescos, las comidas instantáneas y los alimentos fritos.

Suelen tener bajo contenido de nutrientes y mayores cantidades de grasa, azúcar y aditivos — conservantes y saborizantes artificiales, como glutamato y colorantes. Su presencia crece de forma acelerada en países desarrollados y en desarrollo, lo que se explica en parte por la fácil disponibilidad, el precio accesible y los aditivos que los hacen muy sabrosos.

El consumo de AUP viene siendo asociado a enfermedades cardiovasculares, obesidad, hipertensión, diabetes tipo 2, cáncer y enfermedades neurológicas. Más recientemente, diversos estudios señalaron asociaciones entre el consumo de ultraprocesados y riesgos elevados de deterioro cognitivo y demencias, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple.

El veneno usado en el cultivo se convierte en ingrediente del paquete

Existe una creencia difundida de que el procesamiento industrial — lavado, pelado, cocción — eliminaría los residuos de agrotóxicos de los alimentos industrializados. Un estudio brasileño desmintió esa idea.

Los investigadores analizaron la presencia de residuos de agrotóxicos en muestras de ultraprocesados de origen vegetal (refrescos, néctares, bebidas de soja, snacks de maíz, galletas saladas, galletas rellenas, cereales matutinos de maíz y pan de molde) y de origen animal (longaniza de cerdo, salchicha, mortadela, hamburguesa de carne bovina, nuggets de pollo, yogur, leche chocolatada y queso cottage).

Los resultados:

Se encontraron residuos de agrotóxicos en 16 de las 27 muestras (cerca del 60%) de productos derivados de maíz, trigo, soja y caña de azúcar. En productos derivados de carne y leche, se encontraron en 14 de las 24 muestras (cerca del 58%).

En total, se identificaron diez tipos de agrotóxicos: ácido aminometilfosfónico (AMPA), bifentrina, lambda-cialotrina, cipermetrina, clorpirifós, fipronil, acurón, glifosato, glufosinato y pirimifós-metílico. Es decir: productos ultraprocesados con la suma de diversos agrotóxicos siendo consumidos por la población.

El punto más grave: la comida de los niños y los bebés

Estudios realizados por el IDEC (Instituto de Defensa de los Consumidores, de Brasil) identificaron residuos de agrotóxicos en diversos alimentos destinados al público infantil, incluyendo panecillos, snacks, cereales infantiles, papillas y productos lácteos destinados a bebés y a la primera infancia.

Entre las sustancias detectadas se encuentran principios activos que no están aprobados para uso en la Unión Europea y que presentan reconocidos efectos sobre el sistema nervioso — en violación del derecho humano a la alimentación adecuada y a la seguridad y soberanía alimentaria.

Entre los agrotóxicos encontrados en esos alimentos, se destacan: benomilo (no aprobado en la Unión Europea), lambda-cialotrina, cipermetrina, clorpirifós (no aprobado en la Unión Europea), clorpirifós-metílico (no aprobado en la Unión Europea), bifentrina (no aprobada en la Unión Europea), deltametrina, fenitrotión (no aprobada en la Unión Europea), glufosinato de amonio (no aprobado en la Unión Europea) y pirimifós-metílico.

Esas sustancias pertenecen principalmente a los grupos de los organofosforados y piretroides, reconocidos por su acción sobre el sistema nervioso: los organofosforados por la inhibición de la acetilcolinesterasa y los piretroides por la alteración del funcionamiento de los canales de sodio de las neuronas.

Qué le hacen los agrotóxicos al cerebro

Desde el punto de vista cerebral, ciertas clases de agrotóxicos — como carbamatos, organoclorados y organofosforados — pueden causar daños significativos y son identificadas como factores de riesgo para el desarrollo de enfermedades neuropsiquiátricas, como Parkinson, Alzheimer y Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA). Esos agrotóxicos causan efectos neurológicos negativos de forma indirecta, al desestabilizar los procesos celulares, bioquímicos y moleculares fundamentales para el funcionamiento normal del cerebro.

Cabe resaltar que, entre los diez ingredientes activos de agrotóxicos más comercializados en Brasil en 2023, siete no están aprobados para uso en la Unión Europea: mancozeb, acefato, clorotalonil, atrazina, S-metolacloro, glufosinato de amonio y diquat. Entre esas sustancias, mancozeb, acefato, glufosinato de amonio y diquat presentan evidencias reconocidas de neurotoxicidad, por mecanismos distintos — incluyendo alteraciones neurológicas, inhibición de la acetilcolinesterasa, interferencia en la neurotransmisión glutamatérgica y lesiones del sistema nervioso central.

Además, la exposición a agrotóxicos entre trabajadores y trabajadoras rurales eleva la incidencia de ansiedad, depresión y una alarmante tasa de suicidio entre agricultores y agricultoras — dos veces superior a la media nacional —, siendo ese impacto en la salud mental una de las mayores inquietudes de las comunidades agrícolas globales.

Un problema de política pública, no de elección individual

Brasil ocupa una posición destacada en la producción agrícola global, con cerca de 83 millones de hectáreas cultivadas. En la última década, el mercado brasileño de agrotóxicos creció de forma acelerada, llevando al país a ocupar una de las primeras posiciones en el ranking mundial de consumo. Ese crecimiento no puede explicarse solo por la expansión de la frontera agrícola: entre 2000 y 2020, el consumo de agrotóxicos en Brasil creció a un ritmo aproximadamente tres veces superior al del área cultivada, evidenciando un proceso de creciente dependencia del modelo agrícola respecto de los insumos químicos.

La presencia de agrotóxicos en los alimentos ultraprocesados constituye un serio y, lamentablemente, todavía silencioso problema de salud pública en Brasil. Es esencial visibilizar este tema de relevante interés público, dando importancia a la Guia Alimentar para a População Brasileira (Guía Alimentaria para la Población Brasileña, del Ministerio de Salud), como política pública en el marco del Sistema Único de Salud (SUS) y del Sistema Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional (SISAN).

Es necesaria una acción conjunta e inmediata de los diversos sectores de la sociedad y del poder público para salvaguardar la salud de nuestra población y el medio ambiente, atendiendo a la emergencia climática, a fin de garantizar un ambiente alimentario seguro, saludable y sostenible.

Cómo citar el artículo

SCORZA, F. A.; BELTRAMIM, L.; BOMBARDI, L. M.; TEIXEIRA, P. Alimentos ultraprocessados e agrotóxicos: duplo veneno para o cérebro. Revista ReGeo, São José dos Pinhais, v. 17, n. 7, p. 1-10, 2026. DOI: 10.56238/revgeov17n7-141

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