Aliments ultra-transformés et pesticides : double poison pour le cerveau

Article publié le 24 juillet 2026 dans la Revista ReGeo (v.17, n.7), écrit par Fulvio Alexandre Scorza (EPM/UNIFESP), Larissa Beltramim (Faculdade Israelita de Ciências da Saúde Albert Einstein / CEDECA Interlagos / SPDM), Larissa Mies Bombardi (USP / Université libre de Bruxelles) et Paulo Teixeira (Chambre des députés du Brésil).

La consommation d'aliments ultra-transformés contaminés par des pesticides doit être traitée comme une urgence silencieuse de santé publique. C'est la thèse centrale de l'article, qui examine les effets sur le cerveau et la nécessité de politiques publiques intersectorielles en matière de santé, de sécurité alimentaire et nutritionnelle, d'environnement et de climat.

Que sont les aliments ultra-transformés

Les aliments ultra-transformés (AUT) sont des produits alimentaires ou des boissons industrialisés, formulés à partir de composants alimentaires et d'additifs, généralement sans inclure d'aliments entiers. Les chips emballées, les sodas, les plats instantanés et les aliments frits en sont des exemples.

Ils présentent généralement une faible teneur en nutriments et des quantités plus élevées de graisses, de sucre et d'additifs — conservateurs et arômes artificiels, comme le glutamate et les colorants. Leur présence croît rapidement dans les pays développés comme dans les pays en développement, ce qui s'explique en partie par leur grande disponibilité, leur prix abordable et des additifs qui les rendent très savoureux.

La consommation d'AUT a été associée aux maladies cardiovasculaires, à l'obésité, à l'hypertension, au diabète de type 2, au cancer et aux maladies neurologiques. Plus récemment, plusieurs études ont mis en évidence des associations entre la consommation d'aliments ultra-transformés et des risques accrus de troubles cognitifs et de démences, de maladie de Parkinson et de sclérose en plaques.

Le poison utilisé aux champs devient un ingrédient du paquet

Une croyance répandue veut que le traitement industriel — lavage, épluchage, cuisson — élimine les résidus de pesticides des aliments industrialisés. Une étude brésilienne a démenti cette idée.

Les chercheurs ont analysé la présence de résidus de pesticides dans des échantillons d'aliments ultra-transformés d'origine végétale (sodas, nectars, boissons au soja, chips de maïs, biscuits salés, biscuits fourrés, céréales du petit-déjeuner à base de maïs et pain de mie) et d'origine animale (saucisse de porc, saucisse, mortadelle, hamburger de bœuf, nuggets de poulet, yaourt, lait chocolaté et cottage cheese).

Les résultats :

Des résidus de pesticides ont été trouvés dans 16 des 27 échantillons (environ 60 %) de produits dérivés du maïs, du blé, du soja et de la canne à sucre. Dans les produits dérivés de la viande et du lait, ils ont été trouvés dans 14 des 24 échantillons (environ 58 %).

Au total, dix types de pesticides ont été identifiés : acide aminométhylphosphonique (AMPA), bifenthrine, lambda-cyhalothrine, cyperméthrine, chlorpyrifos, fipronil, acuron, glyphosate, glufosinate et pirimiphos-méthyl. Autrement dit : des produits ultra-transformés cumulant plusieurs pesticides sont consommés par la population.

Le point le plus grave : l'alimentation des enfants et des bébés

Des enquêtes menées par l'IDEC (Institut de défense des consommateurs) ont identifié des résidus de pesticides dans plusieurs aliments destinés au public infantile, notamment des petits pains, des chips, des céréales infantiles, des bouillies et des produits laitiers destinés aux bébés et à la petite enfance.

Parmi les substances détectées figurent des principes actifs qui ne sont pas autorisés dans l'Union européenne et qui présentent des effets reconnus sur le système nerveux — en violation du droit humain à une alimentation adéquate et à la sécurité et à la souveraineté alimentaires.

Parmi les pesticides trouvés dans ces aliments, on distingue : le bénomyl (non autorisé dans l'Union européenne), la lambda-cyhalothrine, la cyperméthrine, le chlorpyrifos (non autorisé dans l'Union européenne), le chlorpyrifos-méthyl (non autorisé dans l'Union européenne), la bifenthrine (non autorisée dans l'Union européenne), la deltaméthrine, le fénitrothion (non autorisé dans l'Union européenne), le glufosinate d'ammonium (non autorisé dans l'Union européenne) et le pirimiphos-méthyl.

Ces substances appartiennent principalement aux groupes des organophosphorés et des pyréthrinoïdes, reconnus pour leur action sur le système nerveux : les organophosphorés par l'inhibition de l'acétylcholinestérase et les pyréthrinoïdes par l'altération du fonctionnement des canaux sodiques des neurones.

Ce que les pesticides font au cerveau

Du point de vue cérébral, certaines classes de pesticides — comme les carbamates, les organochlorés et les organophosphorés — peuvent causer des dommages significatifs et sont identifiées comme des facteurs de risque pour le développement de maladies neuropsychiatriques, telles que la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Ces pesticides provoquent des effets neurologiques négatifs de façon indirecte, en déstabilisant les processus cellulaires, biochimiques et moléculaires fondamentaux au fonctionnement normal du cerveau.

Il convient de souligner que, parmi les dix principes actifs de pesticides les plus commercialisés au Brésil en 2023, sept ne sont pas autorisés dans l'Union européenne : le mancozèbe, l'acéphate, le chlorothalonil, l'atrazine, le S-métolachlore, le glufosinate d'ammonium et le diquat. Parmi ces substances, le mancozèbe, l'acéphate, le glufosinate d'ammonium et le diquat présentent des preuves reconnues de neurotoxicité, par des mécanismes distincts — notamment des altérations neurologiques, l'inhibition de l'acétylcholinestérase, une interférence dans la neurotransmission glutamatergique et des lésions du système nerveux central.

Par ailleurs, l'exposition aux pesticides chez les travailleurs et travailleuses agricoles augmente l'incidence de l'anxiété, de la dépression et un taux alarmant de suicide parmi les agriculteurs et agricultrices — deux fois supérieur à la moyenne nationale —, cet impact sur la santé mentale étant l'une des plus grandes préoccupations des communautés agricoles à l'échelle mondiale.

Un problème de politique publique, pas de choix individuel

Le Brésil occupe une position de premier plan dans la production agricole mondiale, avec environ 83 millions d'hectares cultivés. Au cours de la dernière décennie, le marché brésilien des pesticides a connu une croissance accélérée, plaçant le pays parmi les premières positions du classement mondial de consommation. Cette croissance ne peut s'expliquer uniquement par l'expansion de la frontière agricole : entre 2000 et 2020, la consommation de pesticides au Brésil a augmenté à un rythme environ trois fois supérieur à celui de la superficie cultivée, révélant un processus de dépendance croissante du modèle agricole vis-à-vis des intrants chimiques.

La présence de pesticides dans les aliments ultra-transformés constitue un problème de santé publique grave et, malheureusement, encore silencieux au Brésil. Il est essentiel de mettre en lumière ce sujet d'intérêt public majeur, en soulignant l'importance du Guia Alimentar para a População Brasileira (Guide alimentaire pour la population brésilienne), du ministère de la Santé, en tant que politique publique dans le cadre du Sistema Único de Saúde — SUS (Système unique de santé) et du Sistema Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional — SISAN (Système national de sécurité alimentaire et nutritionnelle).

Une action conjointe et immédiate des différents secteurs de la société et des pouvoirs publics est nécessaire pour préserver la santé de notre population et l'environnement, en tenant compte de l'urgence climatique, afin de garantir un environnement alimentaire sûr, sain et durable.

Comment citer cet article

SCORZA, F. A.; BELTRAMIM, L.; BOMBARDI, L. M.; TEIXEIRA, P. Alimentos ultraprocessados e agrotóxicos: duplo veneno para o cérebro. Revista ReGeo, São José dos Pinhais, v. 17, n. 7, p. 1-10, 2026. DOI: 10.56238/revgeov17n7-141

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